ШАРДЖА - эмират на побережье Персидского залива, входящий в состав конфедерации ОАЭ. Территория Шарджи раздроблена на несколько анклавов - город Шарджа, городок Корфаккан и еще несколько населенных пунктов на побережье Индийского океана, и Аль Даид - оазисы в пустыне.
Город Шарджа лежит всего в 13 км от города Дубаи. Эти два города уже "соприкоснулись" своими окраинами, и судя по всему, очень скоро превратятся в один большой мегаполис. Шарджа - единственный в ОАЭ "сухой" штат, в котором не только запрещено употребление алкогольных напитков, но уголовным преступлением считается даже их наличие в вашем багаже. Правители Шарджи близки с правящим домом Саудовской Аравии, которая считает себя главной ревнительницей чистоты ислама. Поэтому требования Корана на территории Шарджи соблюдаются во всей строгости, в том числе это должны делать и иностранные туристы.
НАСЕЛЕНИЕ ШАРДЖИ. Шарджа насчитывает почти в два раза меньше жителей, чем соседний Дубаи. По данным переписи 2002 года, в Шардже проживает 582 тыс. человек.
ИСТОРИЯ ШАРДЖИ. Несколько ранее, чем Дубаи, Шарджа стала важным торговым центром. Изначально здесь было несколько удобных бухт (заливы Аль Хан и Халед), служивших стоянкой для торговых судов. Долгие столетия Шарджа существовала за счет посредничества в торговле и добыче жемчуга.
К середине XIX века торговое значение города стало снижаться - морской порт затянулся илом. Соседний Дубаи стал вырываться вперед. В период Британского протектората именно в Шардже был построен первый аэродром (1932 год).
Нефть в Шардже нашли на семь лет позже, чем в Дубаи - в 1973 году. К добыче нефти в Шардже приступили в очень сложный момент: Султан Эль Кассими взял крупные кредиты на Западе под развитие нефтедобывающей отрасли, из первых скважин только-только забила нефть, как грянул нефтяной кризис. Поэтому Шарджа изначально испытывала большие трудности с финансированием. Запасы нефти здесь не очень большие, по данным специалистов, при нынешних объемах добычи их должно хватить до 2009 года.
Неплохо в эмирате развивается промышленность: мебельная, текстильная, производство полимеров. Причем 50 процентов продукции идет на экспорт. На сегодняшний день в Шардже работают свыше 400 предприятий.
Правитель Шарджи, Султан Аль Кассими - по европейски образованный человек, большое внимание он уделяет развитию культуры. В Шардже в настоящий момент работает 17 музеев: исторический, этнографический, оружейный, археологический, есть даже музей природы и музей полиции. Большинство из музеев сконцентрировано в исторической части Шарджи, экспозиции устроены по последнему слову музейного дела (по контракту здесь работают британские музейщики). Не случайно в 1998 году ЮНЕСКО признало Шарджу "культурной столицей Аравии".
ОТЕЛИ ШАРДЖИ. Отдых в Шардже несколько отличается ритмом от дубайского. На сегодняшний день здесь гораздо меньше иностранных туристов.
Раньше других эмиратов Шарджа сделала ставку на развитие туризма. Однако, сейчас эмират стал значительно отставать от своего более преуспевающего соседа - Дубаи - по количеству отелей и номеров, отельное строительство здесь идет в настоящий момент достаточно медленными темпами. Подход к отельному бизнесу в Шардже несколько отличается от других эмиратов. Здесь нет отелей, целиком принадлежащих частному капиталу. Совладельцем любого отеля обязательно является государство.
Всего 9 отелей туристического класса расположены непосредственно на берегу Персидского залива. 3 отеля - на побережье залива Халед, остальные отели - городские. В отличие от Дубаи, на побережье здесь находятся не только дорогие отели высоких категорий. Есть отели 2-3*, и даже мотели - например, GOLDEN BEACH MOTEL.
РАЗВЛЕЧЕНИЯ В ШАРДЖЕ, ДОСУГ, ШОППИНГ. Шарджа не богата на ночную жизнь и развлечения на европейский лад. Следует помнить, что этот эмират является "сухим", поэтому баров и прочих злачных заведений здесь просто не может быть. Вечер вполне можно провести в каком-нибудь арабском ночном клубе с национальной музыкой, привычные дискотеки отсутствуют даже в отелях.
С другой стороны, любители ночной жизни и развлечений легко могут выбираться по вечерам в Дубаи (13 км), потратив на такси около DHS 25-40.
Парк AL JAZIRA - любимое место прогулок как жителей Шарджи, так и туристов.
Живописный парк на острове в заливе Халед. Парк известен своим фонтаном высотой 100 м (третий по высоте в мире после фонтанов Женевы и Эр-Рияда). Есть детские аттракционы.
Торговый центр Шарджи BLUE SOUK, прозванный русскими туристами "паровозиком" за характерный облик.
Торговый центр AL GHUWAIR.
Главная торговая улица Шарджи - AL FAHDA ("улица магазинов") - известна среди русских любителей шопинга своими многочисленными магазинчиками, торгующими недорогим ширпотребом.